TIM MERLIER MAAKT ZIJN DEBUUT IN DE RONDE: 'INEENS DEED MIJN HEUP NA DE VAL MINDER PIJN'

De Ronde van Vlaanderen stond eigenlijk niet op zijn programma, maar Tim Merlier is er wel bij. De sprinter van Soudal-Quick Step werd als reserve opgebeld met de vraag of hij De Ronde wilde rijden, maar daar dacht de Vlaming niet lang over na. 'Ik kreeg woensdagavond een telefoontje. Ineens deed mijn heup na de val op de Berg ten Houte minder pijn. Hadden ze me op 1 januari gezegd dat ik vijf keer zou winnen en deze dubbel zou rijden, ik had onmiddellijk getekend.'

Daarnaast wordt het ook nog eens de eerste keer dat Merlier Vlaanderens Mooiste zal gaan rijden. Ook al is De Ronde niet per sé een koers voor pure sprinters als Merlier, de koers betekent wel veel voor hem. 'Als Vlaming en als streekrenner is dat het mooiste wat er is.' Maar als kopman aan de start verschijnen doet de Belg niet. 'Als je de geselecteerde renners bekijkt, gaan ze me niet vooruitschuiven als kopman', zegt hij in gesprek met Het Nieuwsblad.

Toch ziet hij een belangrijke taak voor zichzelf. 'Ik woon hier in de streek. Ik ken wel elk baantje dat we aansnijden. Sinds mijn twaalfde zijn dat mijn trainingswegen. Ik weet waar ik de mannen moet afzetten vooraan in de groep en ik kan me ook zelf goed voorin het peloton houden. Als sprinter moet je dat kunnen.'

Na de bekendmaking van de selectie, kreeg Merlier meteen een berichtje van een van zijn goede vrienden. 'Toen het bekend raakte, kreeg ik een sms’je van mijn vriend Wout van Aert. Hij schreef me dat mijn selectie terecht was. Dat deed deugd.' Niet alleen Van Aert heeft vertrouwen in Melier, ook bij zijn ploeg geloven ze in de snelle sprinter. 'Ze hebben al een paar dingen over mij gezegd dat ik achteraf dacht: jullie hebben wel gelijk! Op sommige vlakken leer ik mezelf beter te kennen. Soms heb ik misschien wel een beetje gebrek aan zelfvertrouwen, maar nu zit ik echt wel in een goede flow.'

2023-04-02T07:07:00Z dg43tfdfdgfd